Звоню я в декабре Виктору Шеру и интересуюсь его походными планами на новогодние каникулы.
- Меня позвали в поход, организуемый Сергеем Воробьёвым. Знаешь его?
- Нет, слышал только о нём, кажется, от Коли Москвитина. Он, вроде, пишет про всех вас книги о походах.
- Коля тоже идёт. Если хочешь присоединиться, дам телефон Серёжи.
- Давай.

Так я оказался в практически новой для меня команде. В новых группах не только знакомишься с новыми людьми, но и с новыми для тебя, отличными от привычных, принципами походных подробностей, снаряжением, технологиями походной жизни и передвижения и т.п. Естественно, обогащается опыт. Помнится, ещё несколько лет назад Николай сказал мне, что надо ходить с разными группами, разными руководителями, тогда увеличиваются степени свободы в выборе и возможностях попасть в поход.

В составе группы предполагалось 9 человек, но ближе к дате выхода двое мужчин выбыло по разным причинам. Обычное дело, состав в последний момент всегда корректируется. Правда, половое соотношение 4:3 уже критично к носимому грузу, всегда стараются иметь значительный перевес в мужской части состава. Но в данном случае не страшно, этот поход короткий, и зимой часть веса едет за тобой на верёвке.
В качестве волокуш было предложено взять с собой "хрюши" из пластиковых 10-ти литровых бутылок с вырезанным дном. Коля взял сшитый из баннерной ткани узкий длинный мешок. У меня была большая пластиковая банка с закручивающейся крышкой. На пробу. Я раньше ходил с волокушей из саней, здесь меня сразу предупредили, что сани непригодны - будут переворачиваться, возни больше. Хотя сейчас я думаю, что по реке как раз сани шли бы устойчиво, а лесной части у нас было мало.
Лыжи в зимних походах, опять же, я ранее использовал лишь как снегоступы, - обвязанные верёвками для подъёма в горы по снегу. Нынче же Николай сразу предупредил меня, что лыжный поход будет без верёвок. Это предполагало для меня заведомые трудности, поскольку опыта скользить на широких деревянных лыжах под грузом я не имел.

Старт был назначен на 9 утра с иркутского ж/д вокзала. Выехали на полчаса позже, поскольку опаздывал сам предводитель, - добирался издалека с пригорода с пересадками.
С утра морозило, под тридцатник. Когда сделали остановку за Култуком, ветер с Байкала продувал насквозь, обнадёживало то, что мы убегаем от ветра со скоростью микроавтобуса.
Из разговоров в пути делаю вывод, что все прочие участники группы знакомы между собой. Сергей, Николай и Виктор - многолетние друзья-походники, каждый является опытным руководителем тургрупп. Каждая из дам ранее участвовала в походах, как минимум, с кем-то из них. Света, как я понял, в юности была ученицей Москвитина по туризму-скалолазанью. Лена работает, как и муж Светланы, в МЧС и активно ходит в походы. Катя тоже опытная походница.

В пять вечера начинает заметно темнеть, поднялись в лес, где и остановились на ночлег.
Надо отметить отличную слаженность действий нашей команды по постановке лагеря. Пока Николай ставит палатку, стремительно вырастает куча натасканного сушняка, вжикает пила, нарезая дрова для печки, и вот, уже кипит в котлах вода, а народ зовут в палатку стелиться. Дамы успевали везде и одновременно - сбор дров, распиловка-рубка, помощь Коле в установке палатки и дежурному в приготовлении ужина.

Методика ночёвки здесь также оказалась отличной от привычной мне ранее.
Читатели моих предыдущих фотоповестей знают, что на ночь обычно организовывались равномерные поочередные дежурства, обычно по часу с хвостиком, и печь в палатке топилась всю ночь. В этой группе топят печь до отхода всех ко сну, потом всё выстывает до утра, утром дежурный затапливает печь и поддерживает её до приготовления завтрака на костре. Таким образом, народ вылезает из спальников к принесённому дежурным завтраку уже в тёплой палатке. Ну, а среди ночи бегаешь по-спартански, коли приспичит. Дров в этой методике требуется меньше, но дискомфорта для сна больше. В какие-то ночи я вначале мёрз, потом как-то угревался, в какие-то было тепло всю ночь. Во всяком случае, вставая ночью, я предпочитал не лениться затапливать потухшую печь, она очень быстро согревала воздух в палатке. Колина палатка довольно просторная, мимо сидящего у печи дежурного можно свободно просочиться к выходу или сесть рядом. Лежащие располагаются головой к печи, в ногах хватает места отодвинуться от обмерзающей стенки палатки и отгородить от неё низ спальника рюкзаком. На центральный кол здесь разрешается вешать обувь, предварительно очищенную от снега и льда, поэтому утром надеваешь тёплые ботинки. Вдоль потолка располагаются верёвки, на которые с помощью английских булавок подвешиваются мелкие элементы одежды. Фотоаппараты тоже вешали на кол.
Николай любит ставить в палатке зажжённую свечку, даже включает свечу в раскладку каждому. Свечи придают помещению своего рода походный уют. В этом походе они зажигались не часто, поскольку у Виктора был с собой для освещения палатки самодельный подвесной фонарик с ёмким аккумулятором.